试想这样一个场景：在一间屋子里已经点亮了100根蜡烛，而另外一间屋子里只点亮了一根蜡烛，那么分别给两间屋子都再点亮一根蜡烛，哪间屋子的亮度变化更大？答案是只有一根蜡烛的房间。这就是对著名的费希纳定律的通俗阐释。
费希纳（G.T.Fechner，1801-1887）是德国哲学家、物理学家、心理物理学的创建者，实验心理学和美学的奠基者。美国心理学史家波林这样评价他，“他是一名与众不同的学者，积极从事脑力劳动的生涯超过七十年。他的研究领域颇为宽广。他做了七年的生理学家，十五年的物理学家，病了十二年，又当了十四年的心理物理学家，十一年的实验美学家，而在这整个时期里，他当了四十年的哲学家。”舒尔茨也讲到，“在他的所有的工作中，名望最高的是对心理物理学的研究，尽管他不希望他的名字作为心理物理学家传给后世。”
他出生于德国东南部的一个小乡村的牧师家庭。1817年他16岁进入莱比锡大学学医，后因兴趣转向物理学，从事物理学的研究和翻译工作，逐渐成名。33岁那年，被任命为教授，他本是一名年轻有为的物理学家，但是由于研究“后象”，长期隔着有色玻璃观察太阳，使得其眼睛受到了严重的损害，再加上他身体虚弱又操劳过度，患上了神经性抑郁，产生过自杀的念头。在生病期间，由于长期卧病在床，他拥有足够的时间沉思冥想，于是研究兴趣转向了宗教和哲学。他一生致力于寻求一种科学的方法，将精神与物质统一于灵魂中。于是，他把研究的重点放在了身心关系上。
1850年10月22日的，这是心理学史上一个很重要的日子。这天早晨，也许阳光明媚，也许阴雨绵绵，他突然间领悟到心身之间的关系可以用物理刺激与心理感觉之间的数量关系来说明。他认为，感觉本身虽然不能测量。但是所有的感觉都是由刺激引起的，那么通过测量刺激的强度不就可以间接地测量感觉了？经过实验和推导，他把感觉强度与刺激强度之间的关系概括为一个公式，被后人称为费希纳定律：
S=Klg R
S代表感觉强度
K代表适用于不同感官中的每个感官的常数
R代表刺激强度
公式表明了刺激的强度不是绝对的，而是相对于已有的感觉强度；为了使感觉强度有所增加，就必须使刺激强度按照一定的比例增加。比如一百只蜡烛再增加一只烛光，不会使我们觉得更亮一些，但是一只烛光再加一只烛光就会使我们觉得更亮了。费希纳定律是心理学史上的一大贡献，有人甚至认为其可以和伽利略发现自由落体定律相媲美。
费希纳对心理学的另一贡献为他建立了三种基本的测量感觉阈限的方法，最小可觉差法、正误法和均误法，这三种方法也是沿用至今。
虽然费希纳的心理物理法还不是很完善，但是它将自然科学的方法引入心理学，为冯特建立实验心理学起到了奠基作用。美国心理学家詹姆斯（James，1890）这样说到：“使心理学成为一门精密的科学，这是他不朽的荣誉”。在韦伯奠定的基础上，费希纳正式建立了心理物理学。 |
